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Apple Newtonは、1998年2月27日に正式に販売終了となりました。このデバイスについてご存知の方は、地球上での比較的短い時間の中で、険悪な存在であったことをご存知でしょう。
では、なぜわざわざNewtonを、特にその終了を記念するのか。もしNewtonが終了していなければ、iPhoneやスマートフォンも誕生していなかったかもしれません。そこで、Apple Newtonが、私たちをポケットの中のコンピュータの世界へと導くきっかけとなったことを、このページでご紹介します。
Apple Newtonとは何だったのか、なぜ失敗したのか？
画像引用元：Shou-Hui Wang/Flickr
Newtonは、世界初のパーソナル・デジタル・アシスタント（PDA）でした。1992年の製品発表の際、当時のアップル社CEOジョン・スカリー氏がPDAという言葉を実際に作り出しました。
PDAとしてのApple Newtonは、メモを取ったり、デジタルカレンダーとして機能したり、連絡先を保存したり、電卓になったり、FAXを送ったりすることができました。また、オプションのアクセサリーカードを入手すれば、ポケベルにメッセージを送ることも可能でした。
しかも、「ポケットに入る」というスカリー氏の大きな条件をクリアしていたのです。1993年8月に発売されたため、ワイヤレス機能はあまり搭載されていませんでしたが、Newtonはまさに初の高度モバイルコンピュータでした。
Newtonを操作するには、スタイラスを使ってアイコンや画面のさまざまな部分をタップします。また、スタイラスを使って、折りたたみ式キーボードの各キーをタップしたり、Newtonの大きなセールスポイントである手書き認識機能を利用することもできます。
認識機能をオンにし、スタイラスでNewtonの画面に文字を書き込む。すると、ニュートンはその文字を解釈して、画面に文字を打ち込んでくれるのです。また、描かれた図形を解釈し、より直線的に、より正確な曲線を描くことも可能です。
Image Credit: Felix Winkelnkemper/Wikimedia Commons
残念ながら、Newtonの手書き文字認識機能は、初期の機種ではうまく機能せず、その没落に大きく貢献しました。文字と文字の間隔が違ったり、完全に誤読されたりしたのです。この結果は、シンプソンズがNewtonの解釈の難しさを揶揄するほどでしたが、初期のユーザーにとっては非常に不満の残るものでした。
このように、Newtonはコンピュータのサイズと携帯性に強烈な革新をもたらしたにもかかわらず、非常に公的な失敗をしたデバイスだったのです。その結果、発売からわずか5年で、アップルは完全に生産を終了してしまった。
アップルがニュートンを廃止した理由
PDA「Newton」の最終的な製造中止は、さまざまな要因の結果でした。しかし、最終的な決断を下したのは、たった一人の人物だった。スティーブ・ジョブズです。
ジョブズは1976年にアップルを設立したが、ジョン・スカリーとの権力闘争の末、1985年にCEOを辞任した。1993年にSculleyがAppleの取締役会によって追放された後、1997年にJobsはAppleに復帰し、2011年に亡くなるまでCEOとして活躍しました。
画像引用元：moparx/Flickr
スティーブ・ジョブズは、さまざまなプロジェクトが進行していたAppleに復帰し、会社は2億ドルの負債を抱えていた。彼はAppleを黒字化するためにいくつかのプロジェクトを中止しました。1998年2月、Newtonはそのうちの1つでした。
しかし、なぜニュートンを終わらせたのか。Newton OS 2.0で手書き文字認識の問題を大幅に修正し、外付けキーボードを提供したにもかかわらず、売上は伸びなかった。また、Newtonの価格が高かった（当時800ドル、2023年では1470ドルに相当）ことも、全体的に売上が伸びなかった要因です。
Newtonは、新興のPDAであるPalm Pilotと比べてもかなり劣勢だった。ジョブズはNewtonチームのマネジメントにも、Newtonのスタイラスにも魅力を感じなかった。その結果、AppleはNewtonの生産を中止し、Newtonのチームを別の場所に再分配しました。
Apple'のニュートンのレガシー
NewtonはもうApple社では生産されていませんが、Apple社では様々な形で生き続け、特にNewtonが消滅した後にインスピレーションを与えたものがあります。
アップルでニュートンを作っていた人の多くは、結局、初代iPhoneを作ったチームに所属することになりました。初代iPhoneの発売は、携帯電話の歴史において重要な瞬間ですが、携帯型コンピュータであることは、Apple Newtonに非常に通じるものがあります。
画像引用元：raneko/Flickr
iPadもまた、同様の理由でNewtonの存在に感謝する必要があります。そして、スティーブ・ジョブズは、人間の指をAppleのタッチスクリーンデバイスのスタイラスにしたいという願いを叶えましたが、結局、Apple Pencilによってスタイラスのアイデアが戻ってきました。
しかし、すべてのスマートフォンやタブレットは、ARM（旧Advanced RISC Machines）プロセッサーを搭載したApple Newtonまで遡ることができます。
AppleがARMに投資したのは、Newtonのサイズに対応できるほど小型で低消費電力のチップを得るためでした。この投資がなければ、ARMプロセッサは、スマートフォン、タブレット、ラップトップと同様に、まったく違った姿になっていたかもしれませんね。
また、Newtonには、将来のApple製品に受け継がれる機能もありました。Newtonの検索機能は、現在MacのSpotlightとして存在するもので、ユーザーはNewton全体から何かを検索することができました。
iPhoneやiPadは、Newtonから始まった手書き文字認識機能を受け継いでいます。ありがたいことに、その後大幅に改良され、今ではかなり楽しく使えるようになりました。
アップル・ニュートン。多くの成功をもたらした失敗作
Apple'のNewtonは、優れたPDAとして記憶に残るデバイスではありません。手書き文字認識の問題が多く、そもそも市場を作ったにもかかわらず、ほとんどその市場に食い込むことができなかった。
しかし、ポケットサイズのコンピュータで多くの人が仕事をするようになったのは、このデバイスのおかげであり、そのおかげでスマートフォンやタブレット、そして多くのノートパソコンが存在することに感謝しなければならないのです。
だから、その終焉から25周年を迎えた今、私たちはNewtonとそれに携わったAppleのすべての人に感謝したいのです。あの失敗がなければ、現代の成功はなかったかもしれないのですから。
